Hoy vamos a ver el tema de la Narcosis, a qué se debe, a quién puede afectar y porqué puede llegar a ser peligroso bucear con sus efectos.
La narcosis es un estado en el cual el buzo presenta una disminución en la coordinación psíquica y motora; es decir afectará a las funciones mentales y físicas.
Particularmente prefiero hablar en un primer estadio de “SUBNARCOSIS”, es decir al estado previo a una narcosis “en toda regla”. Una narcosis “pura y dura” puede producirse de entrada sin aviso previo, pero no es lo habitual.
La narcosis por así decirlo tiene unas fases de aparición, pero tampoco es algo encorsetado y rígido, que a todo el mundo afecta por igual y en la cual siempre aparecen los mismos síntomas. Estos pueden variar de una inmersión para otra y aparecer una veces si y otras no, dependiendo de factores externos que influyen enormemente en una inmersión.
Voy a intentar trasladaros estos conceptos, principalmente a aquellos que empiezan a hacer profundidad y a aquellos otros, que piensan que esto no ocurre nunca. Espero que desde este momento, todos tengamos claro el tema y nadie podrá decir “que no sabía, que era eso de la narcosis” y lo peligroso que puede llegar a ser.
Soy consciente de que se bucea a profundidades “serias” en muchas ocasiones, por encima de “lo aconsejable en buceo deportivo” y que a pesar de que la mayoría de nosotros conocemos sus riesgos, con esto ocurre como en los accidentes de coche; es decir es algo que pensamos que le “ocurrirá a los demás y nunca a nosotros”.
Voy a orientar el presente artículo desde un punto de vista práctico, basada en recomendaciones médicas en cuanto a la medicina subacuática e hiperbárica y desde el punto de vista real, basado en experiencias propias. Quienes me conocen saben que soy un gran amante del buceo a profundidad, si la inmersión lo justifica y del que me voy retirando por razones de “calendario” o “cortando de forma gradual la coleta, como los toreros”. Se que puede resultar no muy ortodoxo lo que digo, pero es la realidad y no voy a engañar a nadie a estas alturas.
No nos engañemos; lo digo con total conocimiento de causa: Se ha buceado, se bucea y se seguirá buceando con aire comprimido por encima de lo que se entiende por una profundidad “segura” en buceo deportivo. Lo veo a diario.
Yo se de buceadores, he visto, vivido, tratado “in situ” y asistido a funerales de buceadores que han realizado inmersiones entre los – 37 y los – 100 metros de profundidad, que sufrieron una narcosis buceando con aire comprimido.
Por lo tanto, vamos a analizar la NARCOSIS y en la medida de lo posible dar una serie de consejos, de los cuales el más importante y primero es el de NO BUCEAR NUNCA por encima de una profundidad de seguridad que podemos centrar entre los 30 – 40 metros. No hacer buceo profundo con mezcla de aire comprimido, por el peligro exponencial de Narcosis y Enfermedad Descompresiva entre otras cosas.
Debe quedar claro que este buceo no es recomendable en absoluto, salvo que se haya ido adquiriendo la suficiente experiencia, se tenga un buen nivel técnico, se cuente con un buen equipo y se éste dispuesto a asumir el riesgo que conlleva el buceo profundo con aire comprimido. Dos cosas más fundamentales:
1.- Tener mucha experiencia y contar con un compañero de total confianza, que bucee “hombro con hombro” con nosotros (de nada vale llevarle 10 metros por encima o debajo o por detrás o por delante – así ha muerto más de uno-).
2.- Tener un seguro de buceo que cubra accidentes más allá de los -40 m. y en torno a los -60 m. (os evitará desagradables sorpresas en caso de accidente).
¿Qué es la Narcosis, que síntomas tiene, que la produce, como podemos atenuarlos o acostumbrarnos, que síntomas de alarma debemos conocer e interpretar, como neutralizar su efecto en caso de aparición, cómo prevenirla?
Vamos con ello…
La Narcosis, podemos definirla como una intoxicación por gases inertes; es decir aquellos gases que no tienen una determinada función en nuestro organismo o lo que es lo mismo gases química y metabólicamente son inactivos: Por lo tanto no se gasta o consume como ocurre con el O2, ni es producido por el organismo, como ocurre con el CO2.. Están presentes en pequeña proporción en la mezcla respiratoria. Son varios, no solo el famoso nitrógeno (a partir de ahora N2), que es “el protagonista de la película”. Tenemos también al helio, neón, argón, criptón, xenón, radón. Su mecanismo de acción es puramente físico y los factores que condicionan su actuación, también.
El N2 es “casi inerte” y los respiramos, junto con el helio y el resto de la mezcla respiratoria, difundiéndose de forma similar al O2. Respirado de forma “normal” es inocuo, pero buceando o a “mayor presión” se comportará como tóxico para el SNC (sistema nervioso central)……¡¡ NARCOSIS!!
Sus síntomas pueden aparecer a partir de las 4 ATA, es decir – 30 metros. No, no es exagerado. (Yo tuve un arqueólogo que falleció a – 37 metros por una “narcosis y descontrol agudo y salvaje”, en el transcurso de una excavación arqueológica, hace 20 años. Iré incluyendo experiencias a lo largo de la exposición, con el fin de que los conceptos vayan quedando más claros y los riesgos más aun..
Lo normal es que a esta profundidad la narcosis no aparezca de forma tan dramática, pero si que puede que empecemos a notar síntomas compatibles con una intoxicación etílica, de ahí lo de la “borrachera de las profundidades”. Nuestro sistema nervioso (SN) se afectará de muy diferentes formas: coordinación, memoria, inteligencia,… no deja secuelas si reducimos la profundidad,… pero si pasamos por alto las señales de alarma…vendrá el ahogamiento, el escape libre, la omisión de las paradas de descompresión,…
Por lo tanto los gases inertes (g.i) se desplazan desde el ambiente exterior al interior de los tejidos y de estos al exterior, en relación con las gradientes de presión a uno y otro lado de la membrana. Hay experimentos que la intoxicación por g.i puede ser producido por cualquiera y que los síntomas o capacidad narcótica aparecerá a distinta profundidad, dependiendo de su característica física.
“Así y todo, hay como 7 teorías que tratan de explicar las causas y los mecanismos de narcosis por g.i, de los cuales el más importante en nuestra actividad es el N2. De lo cual se deduce la complejidad del tema y lo poco claro que está todo lo relacionado con su mecanismo de producción).
Nos quedamos entonces con la idea, de que la NARCOSIS es una degradación de las funciones de coordinación psicomotoras de nuestro organismo durante una inmersión.
De forma resumida y para fijar conceptos tiene que quedar claro que a partir de los -30 / -40 m es posible que aparezca. A partir de los -50 m por lo general es evidente algún síntoma de narcosis y en torno a los -70 m, prácticamente todos los buceadores la sufren
¿Qué quiere decir todo esto?…
En primer lugar que la afectación de nuestro SN irá de menos a más y guardando relación muy estrecha con la profundidad: “A mayor profundidad, mayor alteración”.
Por tanto debemos estar estar muy atentos tanto a las señales de alarma o aviso o lo que es lo mismo de los síntomas que vayamos presentando, como de la reacción de nuestro compañero al cual NO debemos perder de vista (me acuerdo de mi compañero de buceo habitual desde hace más de 23 años, en una inmersión en Medas, en la Barda del Sastre a -58 m; en un momento de despiste me lo encontré con las aletas quitadas y soltándose los plomos…¡han pasado todos estos años y todavía no se acuerda de nada relacionado con la inmersión a esa profundidad: ¡amnesia total!. Los síntomas cedieron y recobró el control al subir por encima de los -30 m).
Podemos decir que los síntomas irán apareciendo de forma gradual en función de la presión parcial de N2, pero la pregunta que os estaréis haciendo todos es… ¿Cuándo sabemos que estamos entrando “en barrena” y debemos abortar la inmersión o ascender para que desaparezcan los síntomas? …¡ésta es la gran pregunta y que justifica tener experiencia para empezar a bucear a profundidad!
FACTOR IMPORTANTE: En la narcosis hay un “efecto de tolerancia” y también “una predisposición individual”. Esto explica, que entre dos buceadores se presente de forma distinta y con desigual repercusión o se presente en uno si y en otro no.
De aquí la importancia de conocer unos FACTORES GENERALES DE PREVENCIÓN: Lo ideal y aconsejable es no bucear en estas cotas con aire comprimido, sino con mezclas donde “podamos conocer el PEN o la profundidad equivalente de narcosis”, que es lo que hacemos con el NITROX, TRIMIX,… pero esto es lo ideal. Lo real y lo que ocurre habitualmente, que de buenas a primeras, tenemos una inmersión y un buen día bajamos a -65m (el aire es más barato, no necesita de los conocimientos técnicos del nitrox, trimix,… por no hablar del coste que conlleva).
Las primeras conclusiones que debemos ir sacando son un efecto de tolerancia, lo aconsejable para minimizar el alcance de la narcosis es “el entrenamiento al buceo profundo, como forma de adaptación y disminución de la intensidad de los síntomas”. Es decir que lo que debe hacerse, si se quiere “bajar más”, es adaptarte al buceo profundo, entrenando durante una temporada, si tienes la debida experiencia y “horas de buceo”.
Ese entrenamiento, puede oscilar entre 7 y 10 días como mínimo, bajando de forma regular entre los -30 y los – 40 m., con control, adaptando el organismo a esa Pp de N2; cada tres días, es aconsejable descansar uno, “para limpiar” y así continuar hasta lograr una adaptación gradual.
NO es recomendable bajar de un día de buenas a primeras a -60 m, sin estar adaptado al buceo profundo.
No obstante a pesar de estar adaptado, se debe tener en cuenta que un buen día puedes presentar una narcosis, sin un motivo aparente, con excepción claro está de la profundidad de buceo.¡Ojo con esto!
Otros consejos en cuanto a prevención son:
Evitar la rapidez en el descenso: debe ser siempre lento, para evitar aumentos bruscos de la Pp de N2!
Tener en cuenta que hay una serie de factores que predisponen a la narcosis como bien se ha ido ya señalando: ejercicio previo, la hipercapnia o aumento de CO2 (anhídrido carbónico), la fatiga, aprensión a padecerla, no haber dormido bien la noche anterior, ingesta de alcohol previa la noche anterior, comidas copiosas, toma de somníferos, “la sensación subjetiva de no encontrarse bien”…
Entonces durante una inmersión habrá que estar muy atentos a los “Síntomas subjetivos” o mejor aun para entendernos de forma coloquial, a ese estado de “Subnarcosis”:
Euforia, sensación de desequilibrio, fijación de ideas, aumento del dialogo interior, disminución de la atención, del razonamiento, ralentización en la percepción de estímulos, liberación,… ANTE ESTOS SÍNTOMAS….debemos “estar en guardia” y reconocerlos a tiempo…
“De aquí la importancia de experimentar la narcosis, conocerse uno a si mismo y ver como reaccionamos”….pero teniendo en cuenta que puede haber variabilidad de un día para otro… ”la imprudencia de no reconocerlos a tiempo o no hacer caso de los mismos, puede alterar la conducta del buceador y dar lugar a un accidente mortal en el caso de no controlar de forma adecuada sus reacciones:… ¡da lo mismo que seamos buceadores expertos o que estemos empezando!
En caso de entrenamiento y tolerancia y antes síntomas leves, se podrá superar el estado de subnarcosis y seguir buceando, pero siempre muy atentos a cualquier cambio que se pueda producir.
El siguiente paso, es la NARCOSIS pura y dura, que aparecerá en caso de no hacer caso a éstas señales y seguir en el empeño de bajar más metros o permanecer en la cota que estemos…Sobrevendrá una mayor afectación:
“Malestar, angustia y confusión mental”…pudiendo sobrevenir todo un cortejo de mayor gravedad, con excitación, agitación, alucinaciones, reverberación del sonido, perdida de conciencia y muerte (un amigo mío apodado el “kamikaze”- sin comentarios-, buceador experto; siempre “iba a quitar el tapón” en su ultima inmersión en solitario hace 12 años, no salió y apareció tres semanas más tarde. Reposaba muerto por los -80 m. Falleció buceando y haciendo lo que le gustaba, como siempre había manifestado).
Pero ojo estos síntomas que os puede parecer que ocurran poco a poco o de forma gradual, muchas veces no es así, pidiendo entrar en un estado de narcosis de forma rápida y “casi sin avisar”, lo cual conlleva un riesgo tremendo para el buceador, tal y como he ido comentando con experiencia personales, vividas muy de cerca.
EL ÚNICO TRATAMIENTO, cuando el cuadro aparece y ante un empeoramiento de las facultadas físicas y mentales es EL ASCENSO HASTA UNA COTA DONDE DESAPAREZCAN LOS SÍNTOMAS….
…PERO EL MEJOR TRATAMIENTO ES LA PREVENCIÓN: En el buceo profundo o técnico es mejor utilizar g.i con menor potencial narcótico, tales como el “Helio”,… En el buceo deportivo, que es el caso de la mayoría de nosotros, lo mejor es NO sobrepasar los -40 metros de profundidad y/o planificar bien las inmersiones. Por supuesto no bucear nunca en esta cota, ni por debajo de ella, sin la debida cualificación ni experiencia. Siempre ir acompañado.
Un saludo para todos y os pido disculpas por la extensión, pero el tema lo merece, por la cantidad de sustos y accidentes que se produce a lo largo del año por este tema, por bucear sin la debida prevención y hacerlo por encima de la cota permitida o aconsejable en buceo deportivo.
Dr. Manuel Carcela Fuentes
Medicina Subacuática e Hiperbárica
Las recomendaciones médicas tienen un carácter meramente informativo, sin que en ningún caso, pueda derivarse efecto jurídico vinculante alguno.